世界变得复杂了；美国不善于达成好的协议；而美国政府被自身功能失常的官僚机构束手束脚，从而难以确定重点和自身立场。
美国从未统治过世界，尽管这是左派、右派以及第三世界和第四世界大部分地方信以为真的幻觉。然而，美国确实在一些时期(1945-1950年、20世纪70年代初以及1988-1991年)将其军事、政治和经济实力发挥到极致。
当然，这些年里也出现过灾难和许多失常状况，如越战和中情局失控的行动。但也有杰出的成就，如马歇尔计划、北约、阿以之间卓有成效的外交活动、与俄罗斯关系缓和、与中国建交、在促进和应对冷战结束方面发挥的适当作用以及首次海湾战争。
然而，在过去16年克林顿和小布什执政的大多数时期，美国外交是一片干涸的土地。面对恐怖主义、核扩散、美国自己选择的战争和严重的地区冲突，传统外交要么没有得到尝试，要么不是非常成功。美国国务卿穿梭于各地，在危机中抢占先机或是利用危机促使各方达成协议，顽强地寻求实现中东和平，在激动人心的秘密外交中取得突破，这些景象似乎早已远去。
奥巴马政府希望从事这种活动，并且在处理与俄罗斯和欧洲的重要关系方面做得很好。不过，坦率地说，这些只是简单的问题。奥巴马总统面对的问题并非来自大国，而是来自小国。
美国无法让国际社会对伊朗实施严厉制裁，无法让德黑兰就范，无法让朝鲜行动起来，无法让阿拉伯人和以色列人合作，也无法迫使巴基斯坦人持续打击塔利班和"基地"组织。世界已经习惯对美国说不，不会因此付出任何代价或造成任何影响。这对一个大国来说非常糟糕。
最后是这个国家如何自我组织的问题。美国已经远离事实证明很成功的模式，即在外交政策方面非常强势的总统授权给强势的国务卿。国务卿则控制着级别仅次于内阁部长的外交使节，与总统就战略问题实时进行密切协调。
而奥巴马政府却建立了一个使节帝国，权力集中在白宫，却缺乏重大战略意图。这个国家的最高外交官国务卿在控制问题和寻找承担最难应对的挑战的方法方面似乎无处不在，又似乎哪儿都不在。而这本是国务卿应该做的事情。
新华网据美国《外交政策》双月刊网站文章
